こんにちは、たなか歯科医院です。

皆さんは、自分の口臭が気になったことはありませんか？

「人と話すときに口臭が気になる」「家族から口臭を指摘された」「毎日歯磨きをしているのに口臭がなくならない」など、口臭について悩んでいる方は少なくありません。

口臭はとてもデリケートな問題であり、周囲の人に相談しにくい悩みの一つです。また、自分では気づきにくいこともあれば、実際には強い口臭がないにもかかわらず、必要以上に気になってしまうこともあります。

口臭の原因はさまざまですが、歯や歯ぐき、舌の汚れなど、お口の中に原因があるケースも多くあります。そのため、口臭が気になる場合には、歯科医院で原因を調べ、適切な対処を行うことが大切です。

今回は、口臭が発生する原因や歯科医院で行われる検査について解説します。

1．そもそも口臭はなぜ発生するの？

口臭は真性口臭症と仮性口臭症と口臭恐怖症に分類されます。

真性口臭症には生理的口臭、病的口臭に分けられます。

それぞれについてまとめていきます。

① 生理的口臭

生理的口臭とは、誰にでも起こり得る自然な口臭のことです。

例えば、朝起きたときや、長時間食事をしていないとき、緊張しているときなどに口臭が強くなることがあります。

これは、唾液の分泌量が減少することで、お口の中の細菌が増えやすくなるためです。唾液には、食べかすや細菌を洗い流す働きがあります。そのため、唾液が少なくなると細菌が増殖し、口臭の原因となるガスが発生しやすくなります。

生理的口臭は、食事や歯磨き、水分補給などによって軽減することが多く、必ずしも病気が原因というわけではありません。

② 病的口臭

口臭の原因として特に重要なのが、お口の中に存在する細菌です。

お口の中の細菌は、食べかすや舌の汚れ、歯周病によって生じる汚れなどに含まれるタンパク質を分解します。その際に、硫化水素やメチルメルカプタンなどの揮発性硫黄化合物と呼ばれるガスが発生し、口臭につながります。

口臭の原因となる主なお口のトラブルには、次のようなものがあります。

・歯周病： 歯と歯ぐきの境目に細菌が増殖し、歯ぐきの炎症や出血、膿などが生じることで、強い口臭につながることがあります。
・むし歯： むし歯によって歯に穴が開くと、食べかすや細菌がたまりやすくなり、口臭の原因になることがあります。
・舌苔（ぜったい）： 舌の表面に付着した白色や黄白色の汚れです。細菌や食べかすなどが含まれており、口臭の大きな原因の一つです。
・入れ歯や詰め物の周囲の汚れ： 入れ歯のお手入れが不十分な場合や、詰め物・被せ物の周囲に汚れがたまっている場合にも、口臭が発生しやすくなります。
・お口の乾燥： 唾液の分泌量が減ると、細菌や汚れが洗い流されにくくなり、口臭が強くなることがあります。

このように、口臭は単に歯磨きが不十分だから起こるわけではありません。歯周病などの病気が隠れている可能性もあるため、原因を正しく見極めることが大切です。

③お口以外の原因による口臭

口臭の原因は、お口の中だけとは限りません。

鼻や喉の病気、慢性的な副鼻腔炎、扁桃の異常、消化器系などが関係している場合もあります。また、まれに全身の病気が関係していることもあります。

歯科医院でお口の中を調べても原因が見つからない場合には、必要に応じて耳鼻咽喉科や消化器系の医科での診察を検討します。

④仮性口臭、口臭恐怖症

仮性口臭とは客観的には口臭はないのに本人があると考えてしまっている状態です。

様々な口臭の検査を行い、結果として口臭はないと診断された場合はこれに該当することが多いです。

多くはトラウマや恐怖心から起こると考えられています。

この仮性口臭が重症化したものが口臭恐怖症となります。

2．歯科医院ではどのように口臭を調べるの？

口臭を改善するためには、まず原因を特定することが重要です。歯科医院では、お口の中の状態を確認し、必要に応じて口臭の検査を行います。

① 問診

最初に、口臭が気になり始めた時期や、どのような場面で気になるのかを確認します。

例えば、朝起きたときに強く感じるのか、日中も気になるのか、口の乾燥を感じるのか、歯ぐきから出血することがあるのかなどを伺います。

また、普段の歯磨きの方法、舌のお手入れ、喫煙習慣、服用している薬なども、原因を考えるうえで参考になります。

② お口の中の診査

次に、むし歯や歯周病の有無、歯石や歯垢の付着状態、舌苔の量、唾液の状態などを確認します。

特に歯周病は、自覚症状が少ないまま進行することがあります。歯ぐきの腫れや出血が目立たなくても、歯周ポケットの中に細菌が増殖している場合があります。

そのため、歯ぐきの状態や歯周ポケットの深さなどを調べ、口臭の原因となる病気がないかを確認します。

③ 口臭測定器による検査

大きい病院では、口臭測定器を使用して口臭の程度や原因となるガスを調べることがあります。

測定器には、口臭に関係する揮発性硫黄化合物などを測定するものがあります。検査によっては、どのような種類のガスが多く発生しているかを確認することができ、原因を考えるための参考になります。

ただし、測定できる物質や精度は機器によって異なります。また、口臭は食事や時間帯、唾液の量などによって変化するため、検査結果だけで原因を断定することはできません。

問診やお口の中の診査と組み合わせて、総合的に判断することが大切です。

今回は口臭の分類、検査についてまとめていきました。

口臭について気になる方は遠慮せずスタッフや歯科医師までご相談ください。

次回は口臭の対処法についてまとめていきたいと思います。